哈佛大学的正式注册名称为：The President and Fellows of Harvard College，他是一所位于美国马萨诸塞州波士顿剑桥城的私立大学，同时是常春藤盟校成员之一。1636年由马萨诸塞州殖民地立法机关立案成立，迄今已是美国历史最悠久的高等学府，也是北美第一间和最古老的法人机构（Corporation）。医学院和商学院位于波士顿市区。在剑桥城，与哈佛大学相邻的是与之齐名的麻省理工学院(MIT)。这也是一所在世界上享有一流大学的声誉、财富和影响力的学校。哈佛大学在英语语种授课的大学的排名尤其突出。另外，哈佛也是全世界生产最多有“全球本科生诺贝尔奖”之称的罗德奖学金得主的大学。 
        哈佛最初称为“新学院”或“新市民学院”，该机构在1639年3月13日以一名毕业于英格兰剑桥大学伊曼纽尔学院年轻的牧师约翰·哈佛之名，命名为哈佛学院，因为他捐赠了779英镑（按每年6%、每12年翻倍的增长率计算，到2011年共翻番31次，相当于至少增长11亿倍）以及400本书籍（这是他的一半财产）。哈佛大学作为一个“大学”，目前最早的文献指出是在麻州新宪法颁布的1780年所实现的。 　　
        美国于1776年建国，比哈佛建校要晚近140年。15世纪末，由欧洲通往美洲的大西洋航道被哥伦布开辟出来以后，欧洲人纷纷远涉重洋来到美洲。17世纪初，首批英国移民到达北美，在那里开拓自己的“伊甸园”——新英格兰。移民中有100多名清教徒，曾在牛津和剑桥大学受过古典式的高等教育，为了让他们的子孙后代在新的家园也能够受到这种教育，他们于1636年在马萨诸塞州的查尔斯河畔建立了美国历史上第一所学府——哈佛学院。 　　
        正因为哈佛大学的建立者当中有很多人都是剑桥大学的毕业生，哈佛大学所在的城市也就被命名为剑桥城。其实原来这所大学的名字叫做“剑桥学院”，哈佛大学现在的名字来源于1638年一位名叫约翰·哈佛的学院院长，这位院长去世时，将自己积蓄的一半和400本图书（在1638年，对于一所创建仅两年、第一届只有学生9位的学校，这可不是小数目）捐赠给这所大学。后来经过议院的投票，决定将这所大学命名为哈佛大学。 　　
        这里还有一个有趣的故事。在哈佛大学，有一尊哈佛先生的塑像，这个雕像虽然标注着哈佛先生的名字，但雕刻的并不是哈佛先生本人。由于哈佛先生没有留下任何的影像资料，当后人计划修建这样一尊雕塑时也就没有了模板，只能在当时的哈佛大学里找到一位比较帅的学生作为雕刻的模特，顶替哈佛先生。由于影像资料的欠缺，用比较帅的学生来代替原人作为雕刻的模特，这种情况在美国大学中并不少见。　 　　在40岁担任哈佛大学校长（1869年至1909年）的Charles William Eliot从根本上使哈佛蜕变为现代美国的研究型大学。Eliot的改革措施包括选修课程，小班授课，以及入学考试，此一“哈佛模式”影响了美国国家的高等和中等教育政策。此外，Eliot还负责出版了现在著名的“哈佛经典”，从多个学科收集“伟大的书”。他的名字在1926年逝世后，已和“哈佛”共同成为美国高等教育普遍愿景的同义词。

        哈佛大学HarvardUniversity本科生课程中的生物、化学、地质学、数学、物理、经济学、英文、历史、社会学、政治科学、心理学全美排名 前5名，尤其是政府研究(GovernmentStudies)、经济(Economics)和社会研究(SocialStudies)更为突出。现在要提的是哈佛商科研究生院，它是MBA就读学校申请人数最多的研究生院，一直维持在6千人以上(每年只录取800人左右)。教育学院的管理、计划和社会政策专业，教学、课程和学术环境专业，人的发展、阅读和咨询心理专业，设计专业等。
        本科
　　工程技术、管理、环境、建筑、教育、理科学、旅游、农林类、人文艺术、社科类、生物、体育、新闻传播、信息科学、医学工商管理，金融与经济、建筑、化学工程、经济、教育、电子工程、计算机科学，考古学、生物化学、人类学与地理、神学、法律、美术、现代史、自然科学、心理研究、数学及电算、社会科学、数学、生物科学、临床医学、管理、物理、音乐、哲学、政治学、英语、法语、等。
研究生
　　工商管理，金融与经济、建筑、化学工程、经济、教育、电子工程、计算机科学，考古学、生物化学、人类学与地理、神学、法律、美术、现代史、人类语言产生研究、自然科学、心理研究、数学及电算、工程学、社会科学、数学、生物科学、临床医学、管理、物理、音乐、哲学、政治学等。