和西方众多古老的大学一样，圣母大学又称“诺特丹大学（University of Notre Dame”） 始建于19世纪中期，经历了一个多世纪的辉煌，享誉全美，带有浓厚的宗教和上流社会色彩，依赖于强大的校友会，与当权政府和一些显赫的商业财团保持着千丝万缕的关系。其校友包括前美国国务卿赖斯，著名作家Nicholas Sparks等。是一所私立天主教大学、研究型大学，位于美国印地安纳州圣的南本德。大学包括圣十字学院与圣玛莉学院两所罗马公教的文理学院。诺特丹大学作为美国精英大学中的贵族典范，稳居全美20所顶尖学府之列。在2001-2009年《美国新闻与世界报导》所作的年度大学评估中，诺特丹大学名列全美著名研究性大学第18名，被《纽约时报》给予最高的五颗星的学术评分。
        目前美国金融机构100强的总裁CEO中，本科毕业于圣母诺特丹大学的人数占最多，雄踞全美各大学榜首。
        大学拥有全美最大的校友网络，有275个校友俱乐部，19万校友，遍布全球。大学设有专门机构，帮助历届毕业生建立起联系。校友会在世界范围内都相当活跃，历届毕业生们在生活和事业上相互支持，他们都把自己看做是大学的永久“家庭”成员。目前，圣母诺特丹大学的捐赠基金资产总额约为420亿人民币。
        其2010年《美国新闻与世界报道》全美大学排名位居第19，而根据美国权威机构The Princeton Review，圣母大学更是全美“梦想大学”的第五名，仅次于哈佛耶鲁的其他世界顶尖学府。2010年，该校大学部商科课程获Bloomberg/Business Week选为全美第一；Times 高等教育更选她为全世界天主教大学第一位；《美国新闻及世界报导》的排名，则是第十九位；而《华尔街日报》评选最佳EMBA课程，圣母大学得第六名；她的协助就业中心在08年的《Princeton Review》排列第二位；至於大学部教授实力排名，在《美国新闻及世界报导》位列第四。
        圣母大学的医科先修班（premedical science studies）也很出名，结业学生超过八成能入读美国其他大学医学院。商学院、法律学院、建筑学院亦是该校的强项，法律学院在伦敦设有修课中心，建筑学院在罗马亦设有上课中心，务求让学生兼具国际视野。
        根据payscale网站的资料，圣母大学本科毕业生事业生涯中期的中等年薪为十二万一千美元左右，在全美各高校中位居第八。
        在圣母大学 167年华诞之际，美国总统奥巴马作为演讲嘉宾也前来发表演讲。奥巴马总统将是继艾森豪威尔、卡特、里根、老布什和小布什之后,第六位在圣母大学毕业典礼上致词的美国总统。
        大学校训：Vita, Dulcedo, Spes (Life, Sweetness and Hope)，即：生命，甘甜和希望。圣母诺特丹大学另一个著名的特色是十分注重对学生价值观的培养，其方式之一就是鼓励学生关心社会和服务社会。80%的学生在校期间都曾参与各种形式的社区服务活动, 10%的毕业生会自愿到美国或全世界较为贫瘠的地方无偿工作一年甚至多年, 这使圣母诺特丹大学的学生获得美国各界的认可并享有盛誉。
        诺特丹大学的一万多名学生来自美国各地和世界100多个国家。一些学科具有很强的科研学术实力。如政治学、社会学、政治经济学、经济伦理学、逻辑学、商学、会计学、历史、哲学、英语和医学等在相应领域有较大的影响力。大学法学院全美名列前20，商学院名列前30位。
        大学的商学院规模较大，有2300名学生，包括会计学、金融、管理学、信息系统、会计学硕士、非盈利组织管理学以及市场学。大学EMBA 世界排名第20名。
        诺特丹大学神学院是美国神学研究的重要场所之一。尽管大学神学院主要针对罗马天主教进行教学、研究，但仍然吸引了美国各地其他教会的众多学习者来此进行研究、学习。神学院有 100 余名教职人员从事神学方面的教育。大学神学院秉承学院天主教的宗旨，对神学进行更全面、深刻的研究、教学。
        大学还设有文学院、艺术学院、法学院、商业管理学院、工程学院、建筑学院、理学院等研究生院和数百个研究所和实验室，著名的有辐射实验室，国际事务研究所，费米国家加速度实验室，材料科学实验室，人类学研究中心，当代社会研究中心，城市研究所等科研机构。诺特丹大学首创了滑翔机，在空气动力学，无线电通讯，合成材料及纳米技术等研究领域全美领先。

        设有数十个学科专业，涉及领域较广，主要有建筑学、生理学、生物学、生物医学、生物医学工程学、生物化学、生物物理，分子生物学、社会学、无机化学、有机化学等、学科专业数量虽不是很多，但大部分专业具有很强的科研学术实力，可以授予硕士、博士学位，一些学科如化学工程、商业管理、会计、历史、哲学、政府学、英语和医科预科等在相应领域有较大的影响力。该校还设有文学院、艺术学院、商业管理学院、工程学院、建筑学院、理学院等研究生和辐射实验室、国际事务研究所、费米国家加速器实验室、材料科学实验室、人类学研究中心、当代社会研究中心、城市研究所等科研机构。