相比于美国其他著名高校来，UCLA的历史是比较短的。1919年5月23日，当时的加州州长William D. Stephens签署命令成立加州大学南部分部 Southern Branch，学校的创始人是导演Ernest Carroll Moore。1927年改名为University of California at Los Angeles，1958年改为现在的名称。在最初的十年，学校位于今天称为Vermont Avenue的地方。1927年9月21日，新校区开始修建。1929年，UCLA搬到了今天的校址Westwood，位于比佛利山庄(Beverley Hill)、盖蒂艺术中心(Getty Center)与好莱坞(Hollywood)附近，最初的四幢建筑是Royce Hall, Powell Library, Haines Hall和Kinsey Hall，当时学校有5500名学生。1933年，学校开始设立硕士学位，3年后开始设立博士学位。UCLA在二次大战后25年中取得了重大的发展，修建了大量的校舍，学生人数大增。现在，UCLA共有163栋建筑，占地419英亩，设有109个学术系、12个专业学院、800个研究机构，共有本科生24,800人，研究生12,400人，专任教师3800人。 　　
        UCLA 先后共有12位教授和毕业生们获得过诺贝尔奖。2006年，UCLA数学系31岁的澳籍华裔教授陶哲轩（Terence Tao）获得数学领域的诺贝尔奖——菲尔兹奖。2009年，毕业于UCLA的经济学家埃莉诺·奥斯特罗姆(Elinor Ostrom)获得了当年的诺贝尔经济学奖，成为了历史上首位获得诺贝尔经济学奖的女性。2010年，毕业于UCLA的校友Richard Heck获得了当年的诺贝尔化学奖。2012年，UCLA计算机科学学院的教授朱迪亚·珀尔获得了计算机界的诺贝尔奖——图灵奖，以表彰他在人工智能领域做出的基础性贡献。UCLA的教授中，有105位美国科学与艺术学院院士，86位美国科学促进学会会员，40位美国科学院院士，20位美国工程院院士，34位美国医学研究院院士，16位美国哲学院院士。此外，UCLA在历史上共有10位美国国家科学研究金奖得主（与哈佛数量相同）。      2006年UCLA在《华盛顿月刊》(Washington Monthly)的全美大学排名中排名第一，2008年排名第二。2006年在美国《新闻周刊》（Newsweek）的世界大学排名中排名第12，2012年在上海交大世界大学学术排名中排名第12。2012年在《泰晤士报》（Times）世界大学综合排名中排名第9. 1995 年, 在全美每十年评选一次的 National Research Council 学术水平评估中，UCLA有30多个学科名列全国前20名，在全美大学中排名第三。2010年9月28日，根据最新的美国 National Research Council 学术水平评估结果显示，UCLA已经有40个学科名列全美前10名，继续在全美大学中排名第三（伯克利 48， 哈佛46)。UCLA本科阶段每年接收到申请数量居全美大学之首，是全美高中生最梦昧以求的顶尖牛校之一。　

        加州大学洛杉矶分校由13所学院组成：文理学院、David Geffen医学院、神经精神医学院、护理学院、牙医学院、公共卫生学院、建筑学院、教育及信息研究生院、Henry Samueli工程及应用学院、法学院、Anderson管理学院、Luskin公共事务学院、戏剧/电影/电视学院。
        该校开设了127个本科生专业：非洲研究、美国黑人研究、人类学、人文学、亚洲宗教、大气/海洋及环境科学、生物化学、化学/材料科学、拉丁研究、比较文学、经济学、商务经济、欧洲研究、地理学、世界研究、健康经济学、国际发展研究、语言哲学、应用数学、数学、计算机数学、分子/细胞及发展生物学、音乐史、音乐学、天文学、生理学、认知科学、生物化学、妇女研究、宗教研究、细胞分子病理学、特殊教育学、信息学、土木工程学、化学工程、计算机科学及工程、设计/媒体艺术学、城市规划、社会福利、生物统计学、环境健康学等。
        研究生专业：人类学、应用语言学、生物数学、考古学、亚/美研究、生物统计学、比较文学、文化及表演、媒体艺术、电子工程学、流行病学、地质学、人类遗传学、信息研究、生物及生理综合研究、管理、分子毒理学、药理学等。