前段时间，宾大早申请发榜时，有一位女孩拿到了心仪学校的offer，根据她的经历能被名校录取，其实就是水到渠成的过程。那么她到底拥有什么的特质能呢？她都经历了什么呢？下面就让我们一起来看看这位女孩是如何破茧成蝶的？艰难的小学女孩是个性格外向的
女孩是个性格外向的孩子，有一次妈妈到学校，一走进教师就看到女儿，她的老师正在严肃地说“你女儿不说话！你得让她说话！Your daughter doesn’t talk! You need to get her to talk!”这时妈妈一脸茫然，什么？女儿不说话？这不可能吧？她在家里的话可比谁都多啊！我只能歉意地对老师说：“对不起！我不清楚是怎么回事。Sorry! I have no idea what is going on.” 但老师不顾我的反应，接着抱怨说：“我们是要给孩子们做测试的。她不说话，没法测，也就没法在年底评估她是否有进步，也就没法评测我的教学水平！你们要配合老师的工作！看到这样的情况，妈妈只能再次说对不起，于是带着女孩走出了教室。女孩紧抓着妈妈的手，小声用中文问妈妈：“妈妈，我为什么要说英文呢？”妈妈的心一下子绷紧，看着她无辜的眼神，说：“宝贝儿，爸爸不懂中文啊！你说呢？”她低着头，没有再问问题。这是2006年的夏秋季节，女儿四岁，刚刚开始上学。当时亚特兰大公立小学的Pre-K是要抽签才能进的，我们在学区小学没有抽上。听朋友说，一所幼儿园里有个公立Pre-K还有位置，我们于是注册了女儿。但是这突如其来的“不说话”，搞得妈妈乱了阵脚，不知道如何面对。一周过去了、两周过去了，女孩没有任何进步，反而在其它活动中也退步了。开学前，她可以自己在儿童公园 playground 和其他孩子玩，后来没有哥哥陪同，她就躲在我身边；在体操课上很活泼的她，变得拘谨，而且只认某个老师；喜欢漂亮的跳舞服和鞋子，对学跳舞很兴奋的她，变成了一副漫不经心的样子。遇到这样的情况，一个经常聊天的美国家长建议妈妈换学校。但是女孩也没有显露过任何不喜欢去学校的迹象，每次问她，她还是说要去学校、喜欢去学校，令我非常迷惑不解。一天，妈妈带了一本图画书，在送女孩进教室后，坐在地毯上读给女儿听，随后，陆陆续续有好几个孩子围过来，饶有兴趣地听我读书。正式上课前几分钟，妈妈就离开了。可是当妈妈下午去接女孩时，校长在门口拦住妈妈说，“老师抱怨你没有经过她的同意，擅自在教室逗留，影响了她的教学。”妈妈惊得目瞪口呆，同时怒火中烧，急匆匆赶到教室，收拾了女儿所有的物品，头也不回地走了出去。在大门口再次看见校长的时候，妈妈说，“我们不会回来了！We are not coming back!” 此时，她在这个学校整两个月，一个字也没说过。后来转到了一所教会学校，教会学校的校长非常和蔼可亲，妈妈讲了女孩的情况后，她毫不犹豫地说会尽力帮助孩子。Linda老师也微笑地欢迎女儿到她的班上，允许妈妈做一切可能帮助到女儿的事。有了这样的支持，妈妈开始全力以赴地研究各种方法。妈妈开始每天全陪，然后慢慢减少陪读时间，直到不再陪她。之后的几个月，她从很紧张地粘着妈妈，到可以放松地离开；从躲在图书角里小声读书，到可以用正常声音读书；从不敢要零食，到举手要求；从只能回答一两个字的问题，到能说整个句子；有了飞跃的进步。五个月后，她终于可以和自己班上的孩子、老师正常交流，但还是不能在学校和班级以外的老师和学生说话。
无论是有障碍还是正常的孩子都需要从小进行素质培养。女孩并不是一个天生喜欢运动的孩子。她很粘妈妈。亚特兰大住的小区有条路，一圈大约1英里，她很不喜欢走路，没几步就要妈妈抱，但妈妈总是转移注意力，一会儿指着一片树叶、一会儿指着一块石头、小鸟、花、草等，让她继续前行。这需要相当的耐心，开始时需要两个多小时，六岁时20分钟就能走一圈儿了。家长要从小要求孩子自己能做的事情要自己做。比如，喝完奶的奶瓶，吃完饭的杯碗，都要自己拿到厨房。小学期间就开始学洗衣服，有时甚至洗全家的衣服。运动、活动需要的物品，都是自己打包、自己背着。出门长途旅行的包，也是他们自己打包和管理。孩子们之间难免没有摩擦、没有争斗。只要不危及生命、没有人受伤，即使有人嚎啕大哭，家长也别干预，不听任何人告状。女孩六岁开始进游泳队比赛，但没有请一天私教。每次比赛都没有奖条（前15名会得到奖条）。一是年龄小个子也小，要和八岁的一起比赛；二是她害怕跳水，必须捏着鼻子，蹭到水里，才能游，比别人晚开始几米；再加上，她那时体型前凸后弓，挺着肚子，自由泳没法直游，在泳道走“之”字，距离也长不少。但妈妈从来没有把她和哥哥比，儿子天生会跳水，而且体型溜直，个子属于高的百分之十范围，几乎每次比赛都有奖。妈妈不断鼓励她坚持，只要能完成比赛，妈妈就高兴。女孩非常喜欢看书，但参加学区的读书比赛，对于她是很大的心理挑战。她不喜欢得到个人关注，这是SM孩子的一个特点。有幸参加了两类不同的读书比赛，一个是记录读书时间，一个是答题。前者完全是个人的，不需要同学参与，她拿到了全州的第一名，本来是件可喜可贺的事，但对她来说却是很大的压力。学校开表彰会，sponsor这个活动的州lacrosse team的明星球员到场祝贺，赠送签名的球衣，上当地的报纸，都让她吃惊不小。感恩老师们不断的鼓励，同学们也真诚支持，让她取得了一些自信。第二类的比赛是要团队合作一起练习的。妈妈为孩子们提供了场地，她分配同学读不同的书，为每个小组成员提供回答问题的机会，同时也锻炼了自己说话的能力，连续两年在学区拿了第一。这种能够而且敢于付出的能力，将受用一生。音乐是心灵的语言，一定的音乐素养，必不可少。和很多孩子比，女儿的音乐天赋很平凡，和她哥哥更是差距甚大。但这并不妨碍音乐对她成长的贡献。两个孩子有不同的音乐历程。对女儿来说，初中通过乐队交朋友是社交中极为重要的。高中时为了从弦乐队换到管乐队经历的心理磨练和表现出来的勇气，也是受益终生的。身份认同感是通过各种纽带建立起来的，是心理健康很重要的因素。第一重要的是父母；其次是周围的人，包括老师、同学和父母的朋友及其他同龄人；第三其实也最重要的是自己的根：父母族裔、祖辈根源、文化语言。
小学阶段是孩子最容易接纳文化和认同亲人的年龄，如果亲情没有在这个阶段建立起来，初中以后就会比较排斥。孩童时认识的亲戚，多年不见还是觉得熟悉。刚刚在初中上了一周的课，我们就搬到了另一个城市。女儿不得不换学校。参加管乐队，和哥哥吹同一个乐器，是她的选择。和哥哥一起参加越野长跑队和田径队，却是我的主张，锻炼身体的同时，可以结交更多的朋友。她开始很不高兴，也许是害怕，但我说，试一个赛季后，如果她不喜欢，下一年可以不参加。结果，她每年都坚持了。虽然又是都没有哥哥好。如果说，音乐和运动是为了身心健康，科学奥林匹克的参与就是对学习兴趣的探索和捕捉。这是一个连续几年拿州冠军的初中，进第一队的竞争很激烈，不在第一队就不可能参加全国比赛。但妈妈的目标还是参与和坚持。儿子八年级转学过来就显示实力，进了第一队，对女儿又有了压力。虽然六年级没有资格进第一队，但要为七年级做准备。女儿显得漫不经心，应付而已的样子。七年级开学后，也没表现出更大的热情，寒假前的选拔考试后，进了第二队。接下来的学习她慢慢有了感觉，州级比赛拿了两个第一。虽然无缘全国赛，但她还是随着同学去帮忙助阵，把笔记借给一队的同学，希望他们能为学校争取好成绩，显示了她的团队意识。八年级，她毫无悬念地进了第一队，参加了全国比赛。寻找自己的兴趣和培养团队精神，是参加这项活动的最大收获。有一天，女孩写数学作业写了三个小时后，情绪不好，无故发脾气，还说我不帮她。我给了她一个拥抱，然后说：“妈妈确实帮不上忙，真对不起。”她把一周的作业都积压到最后一天，做的时间太长，精神疲劳，发完脾气后就继续做作业去了。
九年级前的暑假，女儿申请了 Smith College 为期四周的科学夏令营。她选的生物医学伦理 Biomedical Ethics 和运动营养 Sports Nutrition ，与她的科学奥林匹克比赛项目的范围一致但又不同，是很好的补充；是高中课堂上不包括的内容，对她的个人发展有益处。刚开始并不是很适应，经常想家，哭鼻子，可是适应了一段时间后，慢慢的融入到了这个夏令营，而且刚刚回到家，她就开始计划下一年暑假的活动，并决定去中国做义工，教小学生英语。女儿去学校和老师学生接触后，决定开办一个课后的英语俱乐部，后来又有两个留学美国，回去探亲的孩子加入，一起带着小学生们学英语。虽然她要为课程做准备，但最大的挑战还是每天路上的来回。她自己坚持要坐公交车，不让小姨开车送，途中要换一次车，下车后还要穿街走巷走相当一段距离。十年级结束后的暑假，决定去“含金量”并不高的布朗大学的夏令营，项目是癌症研究。这是那种只要交钱、学习成绩不错、有学校推荐信、自己写文书就能进的夏令营，比Smith College只收100多人的夏令营还容易申请。去报到时，我看到整个布朗大学校园里都是世界各地来的高中生。女儿的收获是接触到各种各样的学生，同时亲身体会基础研究的不容易。布朗不辱其名，安排的研究项目和实验指导都体现了其水平，女儿着实有些挣扎，特别是实验报告的要求，远高于她在读的高中。有了前两个夏天的独立经历，这次她很快适应了布朗的学习生活，和同学处得非常开心。十一年级暑假，她通过学区申请到当地大学的实习项目。她还是坚持要去没有薪酬的“蛋白结晶”实验室，做她有兴趣的方向。她独立思考和选择的能力日渐成熟，不为金钱、他人（包括父母）的意愿所左右。开放的心态，使得她交了很多好朋友，和好几个同界的同学形成了“互助小组”，一起探讨申请大学的事宜，为写文书出主意 brainstorm、提修改建议。
Family Leadership Training Institute 是一个培养社区领导人的非盈利组织，我们当地的课程是通过科罗拉多州立大学的Extension Office提供的，有专门的青少年Youth课程，女儿十年级时参加了这个为期20周每周4-5个小时的培训，最终领取了由州长签发的毕业证书。女儿从九年级开始，为读过的初中的科学奥林匹克队，做她熟悉的单项的教练。这一做就是三年多，是每周一次一大早的课，头一天再辛苦，她也不缺席；泳季开始后，她四点半起床参加游泳训练，七点前赶到初中去给学生上课。上完课，要走近一英里，到高中开始一天的学习，下午回家睡一觉，再接着做作业。非常令人心疼，也佩服她的毅力和奉献精神。科学奥林匹克的20多个项目中，女儿有她自己喜欢的强项，但为了学校的整体分数，她经常会被安排到不太熟悉或不太喜欢的项目，因此个人成绩会受到影响。但她一直都是以大局为重，没有为了争个人第一而去要求换项目，九年级、十年级都在第二队，虽然拿过个人的州级奖项，但无缘全国比赛。十一年级进了第一队，并获得了两项州第一，参加了在康奈尔大学举行的全国比赛。课外活动培养了她的团体意识，而不是以自我为中心。当然，任何事物都是两方面的，比如科学奥林匹克，如果一个孩子的某些单项特别突出，即使没有主观地以自我为中心，也可能无形中以他为中心，让他参加他想去的项目。参加自己水平比较中等的活动，体会为了团队而做出让步，是一种平衡，对将来的 work ethics 的培养很重要，而且也会扩展孩子的认知，做拉拉队也同样重要，是生活的重要组成部分。
八月初到十一月：军乐队集训、报考ACT并取得满分、报考SAT专科获得不错的成绩、军乐队获得州5A级冠军，都是独立完成，给了父母很多的惊喜。二月通过蛙泳州5A级单项考核并为校游泳队取得州5A级冠军做了贡献；四月获得科学奥林匹克两项个人州级比赛第一，参加全国比赛；六月申请到实习，并每天按时上班。八月开学后，十二年级的大学申请，她完全不让父母插手，自己和同学朋友研究学校，搞清楚各项申请的截止日期、文书和奖学金要求；申请了11所三个不同层次的学校：州内保底学校、喜欢的外州学校、合适但可能进不了的顶级学校。十月前被三个公校录取，并获得奖学金。
经历风雨方见彩虹，尽管泪水、汗水、焦虑相伴一路，这位妈妈还有丈夫、儿女们，共同发现了这个世界这么多爱、这么多力量，赋能给他们，被大爱沉浸着渡过艰难、守望着坚强与奇迹，正因为这样，女孩才能化茧成蝶，开启新的人生旅程！
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